Gruvene består av alt fra enkle sjakter til store gruve- komplekser med sammenhengende underjordiske system. Antall gruver er anslått til rundt 300, men dersom man også regner med mindre skjerp og åpninger, kommer tallet opp i over 1500.

Kulturmiljøet omfatter også mange ulike bygninger og installasjoner, som for eksempel kraftverk. De fleste installasjonene ligger i Kongens gruve – på 342 meters dyp. Disse har internasjonal interesse, da knapt noe tilsvarende anlegg ellers i Europa er bevart.

I landskapet finnes gruveåpninger, som kan sees som små groper, eller små og store hull i bakken. De viktige gruvene finnes i to nord-sørgående felt som kalles fahlbånd. Der disse krysser øst-vestgående kalkspatganger kan det finnes sølv. Det vestre fahlbåndet ligger langs toppen av Knutefjell og kalles Overberget, mens det østre fahlbåndet ligge godt nede i åssiden og kalles Underberget.

På 1600- og 1700-tallet investerte sølvverket også i rundt 50 dammer (vannmagasiner) og 50 kilometer med vannrenner. Dette var en tidlig form for kraftutbygging: Via kjempestore vannhjul drev vannet heiser, pumper og knuseverk til de over 300 gruvene. Dette systemet er også en del av det som nå er fredet.