Klimaforhold har stor betydning for forvitringen av arkeologisk materiale som er eksponert for vær og vind. Klimaendringer kan medføre endret risiko for frostsprenging, økt kjemisk nedbrytning av stein og økt biologisk vekst på og rundt kulturminnene. Antall stormskader, for eksempel som følge av vindfelte trær, vil også kunne øke.

Endrede nedbørsmønstre kan påvirke bevaringsforholdene

Endrede nedbørsmønstre kan påvirke grunnvannsspeilet og vanninnholdet i jorda og dermed bevaringsforholdene for arkeologisk kulturminner. Dersom klimaendringene fører til et høyere vanninnhold i jorda, vil bevaringsforholdene for arkeologisk materiale bli bedre.

Selv om årsnedbøren forventes å bli høyere, vil somrene, spesielt på Østlandet, trolig bli tørrere. En uttørking av jorda sommerstid vil være negativt for bevaringen av arkeologiske kulturminner som ligger i bevart i bakken.

Økt havnivå, mindre havis i arktiske strøk, flere intense regnskyll og kraftigere vind er faktorer som vil kunne bidra til økt erosjon av arkeologiske felt.

Bevaringsforholdene i arktiske strøk kan endres

Hittil har bevaringsforholdene i arktiske områder vært svært gode på grunn av det kalde klimaet og permafrosten. I arkeologiske utgravninger på Svalbard har man for eksempel funnet lik fra 1600-taller med rester av hud og hår intakt. Siden den kraftigste oppvarmingen skjer i nordområdene, vil bevaringsforholdene for kulturminnene endres aller mest her.

Høyere temperaturer medfører tining av permafrost og vil gjøre bevaringsforholdene for arkeologisk materiale i arktiske strøk vesentlig dårligere.

Smelting av is og snø kan øke nedbryting av gamle gjenstander

I høyfjellet i Skandinavia fører avsmelting av snøfonner til nye arkeologiske funn. Det er særlig piler, pilskaft og andre gjenstander knyttet til reinjakt som er funnet, men også enkelte trespader, et sverd, en lærsko og rester av tekstiler. Gjenstandene stammer fra ulike tidsepoker, men de eldste er datert til å være rundt 4000 år gamle.

Når slike gjenstander blir liggende i friluft, vil de raskt brytes ned og forsvinne dersom de ikke blir funnet og tatt vare på.

Kulturminner under vann

Kulturminner under vann vil trolig også bli påvirket av klimaendringene. Foreløpig har vi liten kunnskap om dette. Kanskje vil økte havtemperaturer bidra til større utbredelse av pælemark, som er en alvorlig trussel mot arkeologiske kulturminner av tre. Forsuring av havene som følge av CO2-utslippp er en annen faktor som kan påvirke kulturminner under vann. Mer stormaktivitet vil også kunne føre til forsterket erosjon under vann.