EE-produkter inneholder mange forskjellige stoffer som tungmetaller og organiske forbindelser. Plast- og gummikomponenter kan for eksempel inneholde bromerte flammehemmere og ftalater, vippebrytere og lysstoffrør kan inneholde kvikksølv eller det kan være bly i loddetinn. Noen av stoffene kan være skadelige for helse og miljø.

Stor utskifting av EE-produkter

Vi skaffer oss stadig flere og flere forskjellige EE-produkter. De har blitt billigere og billigere. Vi kvitter oss med dem mye oftere enn før fordi de fort blir umoderne, eller fordi de går i stykker og det ikke lønner seg å reparere dem. Dette fører til at mengdene EE-avfall stadig øker.

De farlige stoffene i EE-produktene kan påvirke oss og omgivelsene på mange måter. Dette kan gjelde helt fra produktutviklingsfasen til gjenvinning av produktene.

Selv om produktene inneholder farlige stoffer som i liten grad vil lekke ut under bruk, kan de være en mulig kilde til spredning i innemiljøet. For eksempel vil en sparepære eller lysstoffrør som knuses, slippe ut kvikksølv som vil ligge og dampe av i lang tid hvis det ikke blir fjernet. Et annet eksempel er funn av bromerte flammehemmere og ftalater i husstøv. Det er mulig dette kommer fra EE-produkter.

Hvis kasserte EE-produkter havner på søppelfyllingene, vil de farlige stoffene etter hvert kunne vaskes ut og havne i naturen sammen med sigevannet.

Selv om kasserte EE-produkter leveres til gjenvinning, kan bearbeidingen medføre belastning for miljøet eller for dem som arbeider i gjenvinningsanleggene.

I Norge har vi hatt gratis innlevering til forhandlerne av kasserte EE-produkter siden 1998. EE-produkter kan leveres gratis i enhver butikk som selger tilsvarende produkter, og du behøver ikke ha kjøpt dem der. EU har tatt etter Norges krav om innsamling og behandling av EE-avfall.

Klima- og forurensningsdirektoratet arbeider for at forhandlere stadig skal få bedre mottaksordninger og at de informerer bedre om ordningen med gratis innlevering av EE-avfall.

Regulering av farlige kjemiske stoffer

Sommeren 2006 ble noen farlige kjemiske stoffer i EE-produkter forbudt. Det gjelder bly, kvikksølv og kadmium, seksverdig krom og flere bromerte flammehemmere. Det er satt grenser for hvor mye produktene kan inneholde av disse stoffene.

For noen produkter er det gjort unntak slik at de kan inneholde mer enn minstegrensen for stoffet. Det er for eksempel fremdeles tillatt med en viss mengde kvikksølv i sparepærer og lysstoffrør.

Demonteringsmanualer

Produsentene må også utarbeide demonteringsmanualer for produktene sine. Tilsvarende regelverk gjelder i hele EU-området.