Tilrettelegging for friluftsliv kan dessverre føre til reduserte opplevelses- og naturkvaliteter. Dette er selvsagt uakseptabelt, ikke bare ut fra natur- og landskapssynspunkt, men også ut fra friluftslivets synspunkt, hvor nettopp kvaliteten på naturopplevelsen er helt sentral.

Gjennom det vi kaller naturvennlig tilrettelegging unngår vi at selve tilretteleggingen bidrar til å redusere naturopplevelsen. Naturvennlig tilrettelegging har som hovedmål å minske de fysiske barrierene for friluftsliv og samtidig hindre at friluftslivsaktiviteter fører til unødig slitasje og forstyrrelse på plante- og dyreliv.

Kanalisering av ferdsel og aktivitet utenom sårbare plantesamfunn og viltområder er eksempel på tiltak som hindrer uheldig slitasje og forstyrrelse.

I hovedsak er det opprinnelige plante- og dyrelivet bevart i områdene som brukes til friluftslivsformål. På områder med omfattende tilrettelegging blir imidlertid naturen delvis omdisponert.
 
Når tilrettelegging vurderes, er det derfor viktig å ha "føre-var prinsippet" som rettesnor. Naturvennlig tilrettelegging må skje innenfor naturens tålegrenser, slik at friluftslivet utøves innenfor rammene av en bærekraftig utvikling, hvor også kulturminnehensynene er ivaretatt.

I et bredt miljøperspektiv betyr dette at de som tilrettelegger for friluftsliv er bevisst på den totale ressursbruken, transportbehovet og forurensningsproblematikk.

DNs håndbok om naturvennlig tilrettelegging gir kunnskap og råd om hvordan tilrettelegging bør utføres i praksis.

• Naturvennlig tilrettelegging bør gli harmonisk inn i landskapet, og ikke skape kontraster verken i form eller farge.
• Inngrepene bør begrenses og samles. Terrengformene må utnyttes, og variasjon er viktig.
• Attraksjonene bør ikke bygges ned.
• Tilrettelegging må ikke bidra til bruk og ferdselspress på steder som bare tåler lite ferdsel.
• Materialer som brukes, må være i samsvar med naturen for øvrig, gjerne slike som blir vakrere ved lang tids bruk, og nedbrytbare.
• Søppel må tas hånd om på en forsvarlig måte. Det er også viktig å tenke på flerbruksmuligheter.

Informasjon, et alternativ til fysisk tilrettelegging

Et alternativ til fysisk tilrettelegging er kart og annen informasjon sammen med veiledning og opplæring. Det er viktig å se sammenhengen mellom den fysiske tilretteleggingen og informasjon, veiledning og opplæring i friluftsliv.

Ved å gi mange mennesker kunnskaper og ferdigheter i å ta seg frem i naturen, kan behovet for fysisk tilrettelegging reduseres og omfattende tilretteleggingstiltak begrenses.